A principios del mes pasado escribí un post sobre reacciones de Starbucks ante la crisis, ahora he leído un par de acciones más que me ha parecido interesante comentar. Se trata de un aumento de la gama de producto que será desarrollado por dos líderes de la industria mundial.

Por una parte Starbucks ha anunciado el lanzamiento de una gama de helados a través de una licencia con distintos sabores de café que será creada y fabricada por Unilever, propietario entre otras de la marca Ben&Jerrys. Estos helados se podrán encontrar en Estados Unidos y en Canadá. Se podrá encontrar en las cafeterías y también en otros puntos de venta.

Y por otra parte también pondrán a la venta una línea de bebidas a base de té: té de hierbas, té de frutas y otras infusiones. Este producto será fabricado por Pepsico (que también les fabrica el Frapuccino).

Es otro movimiento interesante de la cadena para ofrecer una mayor gama de producto y diversificar su negocio que hasta hace pocos meses funcionó muy bien: el café.

Este blog nació en tiempos de bonanza, y ahora que estamos en pleno cambio de ciclo voy a prestarle algo de atención a la reacción estratégica de las empresas ante la crisis. Una de las empresas modelo de este siglo es Starbucks, y por supuesto les ha llegado la crisis, con grandes caídas en sus resultados y en la valoración de sus acciones.

En markarina ya he escrito anteriormente cosas sobre Starbucks como el post ¿Puede Starbucks arrasar en España?, que tiene comentarios. No voy a recordar nada sobre la estrategia que ha conducido al éxito de esta cadena de cafeterías porque todos los conocéis el caso de sobra y voy a entrar directamente al grano de las medidas que han tomado para salir del bache. Los he recopilado de varias fuentes anglosajonas partiendo de Google News.

La primera reacción que han tenido es de reducción de costes con el cierre 600 cafeterías, el recorte de 1.000 empleos en la estructura y la reducción del presupuesto publicitario. Éstas medidas fueron anunciadas el 1 de julio, todas ellas son bastante comunes, y es lo primero que hace cualquier compañía que quiere sobrevivir. El resto de acciones son algo más estratégicas y se pueden resumir en los siguientes puntos:

- Starbucks ha puesto en marcha una campaña para escuchar a sus clientes a través de los buzones de sugerencias en sus tiendas y en internet (MyStarbucksIdea.com). De momento la mayor cantidad de sugerencias piden comida más sana y precios más bajos. Se han lanzado nuevos productos y precios, como veremos más abajo.

- La cadena ofrece en sus tiendas de UK, rellenar el vaso gratis. Por ejemplo, si una persona está en un centro comercial y se bebe su café, puede pasar a rellenarlo cuando se le acabe.

- Están cambiando la receta de algunos sándwiches, para que tengan menos grasa.

- En Miami, Chicago y Seattle han lanzado una promoción para fomentar la repetición de los clientes que compran un café por la mañana. Por ejemplo un frapuccino cuesta 4 $, si el cliente presenta a partir de las 2 pm el ticket de compra del café de la mañana, el frapuccino le cuesta la mitad: 2 $

- Se ha lanzado un nuevo producto con mucho potencial, los smoothies (zumos de fruta licuados, sin ningún grumo). Hay varios sabores disponibles, y se están promocionando como una aporte de proteínas vegetales extra.

- Han introducido en el envase una mejora (ver foto). Se trata de un plástico que tapa el agujero por donde se bebe el café. Lo llaman splash stick y puede servir de soporte de promociones (aunque no me imagino que mensaje cabe en este soporte tan pequeño, los creativos ya pueden romperse la cabeza). No lo he leído, pero puede que a lo mejor también se planteen buscar otros soportes publicitarios para generar ingresos extraordinarios: los propios vasos o las tiendas.

En definitiva, están en marcha y seguro que no serán las únicas medidas estratégicas que desarrollen para salir airosos de esta. ¿serán suficientes?. Ya lo veremos.

Durante 10 días Starbucks abrió en el Soho de Nueva York un espacio llamado Starbucks Salon. El lugar no era un café al uso, se trataba de un espacio multiusos en el que se podían ver actuaciones de música, películas, djs, exposiciones,… Esta instalación pop-up (temporal) recorrerá distintos lugares de la geografía mundial.

Otro ejemplo de más de ambient marketing y de como una marca trata de ser el centro de atención de forma temporal en una ciudad no por sus productos sino por otro tipo de iniciativas como la cultura o la música.

En la web del Starbucks Salon se puede ver la programación que hubo. Puedes ver fotos en Flickr.

La cadena americana llegó a España en el año 2.002 y ya cuenta con 43 locales (16 Barcelona, 29 en Madrid, 4 Sevilla) y en Valencia abrirán próximamente (En San Vicente, antigua tienda de juguetes Moñacos). Los planes de la cadena son de abrir más de 15.000 establecimientos fuera de Estados Unidos.

En países como Francia, Italia y España la cultura del café siempre ha estado ligada a un momento de pausa, descanso o conversación y dista mucho del modelo americano de llevarse el café puesto. Además el producto típico americano es el café largo y aquí es el corto. En Starbucks el café te lo puedes llevar o te puedes tranquilamente tomártelo en el bar mientras lees o te bajas el correo y el producto ha sido semiadaptado al mercado, por lo que inicialmente podríamos pensar que el modelo puede funcionar.

El café es uno de los productos más rentables en un bar y conscientes de ello en los últimos años han crecido muchas cadenas especializadas: Il caffe di Roma, Aromas de Dakar, Jamaica, Plantaciones,… que ocupan las mejores plazas tanto en calle como centros comerciales.

Posiblemente estas cadenas tienen que reaccionar y ofrecer algo más que un café si quieren estar a la altura de Starbucks que además invierte mucho en marketing, cosa que estas últimas no. Como muestra un botón: La próxima película de Tom Hanks será “How Starbucks Saved My Life”, que narra la experiencia de un ejecutivo que tras ser despedido y divorciarse se hace cargo de un Starbucks.

El crecimiento por tanto está un poco condicionado a la apertura de nuevos centros comerciales y esperar a que se queden libres buenos locales en las ciudades. En nuestros países vecinos la entrada está siendo en emplazamientos turísticos, cosa que parece bastante lógica. Su Joint Venture con el grupo Vips les ayudará a su expansión que también podría venir por comprar directamente alguna cadena, la compañía debe tener bastante caja para ello.

Con estos planteamientos parece que no hay muchas barreras de entrada para la expansión en nuestro país y la cadena puede tener éxito aunque posiblemente sin arrasar tanto como en USA. ¿cómo lo veis los que tenéis Starbucks en vuestra ciudad? ¿se llena? ¿hacen un buen espresso?

En Business Week: Can Starbucks Blend into France?